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마태복음 효과(Matthew effect)

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‘마태복음 효과’라는 말 들어 보았는가? 이는 미국의 사회학자 로버트 머튼이 “가진 자는 더 받아 넉넉해지고, 없는 자는 가진 것마저 빼앗길 것이다.”(마25:29)는 마태복음의 말씀에 기초하여 만든 법칙이다. 어떤 개인이나 집단, 또는 지역이 일정한 방면에서 성공하고 앞서면 강점이 쌓여 더욱 크게 성공하고 발전할 수 있는 더 많은 기회를 얻는다는 원리이다. 즉 성공은 더 큰 성공을 낳는다는 것이다. 실제로 부자는 가난해 지는 것보다 부자가 되는 일이 더 쉽고, 유명한 사람은 명성을 잃는 것보다 유명해지는 일이 더 쉽다.

미국 경제학자 켈리 베다드와 엘리자베스 듀이는 초등학교 4학년들의 수학과 과학 성적 분포에 나타나는 마태복음 효과를 조사했다. 생일이 빠른 학생들의 점수가 생일이 늦은 학생들에 비해 4~12%포인트 더 높았다. 그 이유는 몇 달이라도 먼저 태어난 아이들이 우수 반에 들어갈 확률이 높고, 따라서 더 좋은 교육을 받을 가능성이 커지기 때문이다. 이 효과는 대학교까지 지속되는 것으로 나타났다.

마태복음 효과를 생물학자들은 ‘승자효과’(winner effect)로 부른다. 이를테면 성공이 성공을 불러온다는 학설이다. 이는 어느 사회, 어느 조직이든 거의 예외 없이 나타난다. 우리 주위를 한번 훑어봐도 마태복음 효과의 실례를 볼 수 있다. 친구가 많은 사람일수록 그 빈번한 교류를 통해 더욱 많은 친구를 사귈 수 있다. 그래서 친구가 많은 사람은 사회활동이 더 빈번해지고, 더 많은 기회를 얻을 수 있다. 영적인 생활도 마찬가지다. 기도의 능력, 찬양의 능력을 경험한 사람일수록 더 많이 기도하고, 더 많이 찬송한다. 말씀의 은혜를 체험한 사람일수록 더욱 말씀을 사모하여 더욱 풍성한 영적 승리의 삶을 누린다. 우리 모두 마태복음 효과를 잘 활용하여 일상생활은 물론 영적인 생활에서 승리하는 사람이 되자.