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로젠탈 효과

하버드대 심리학과 교수였던 로버트 로젠탈 교수가 피그말리온 효과(Pygmalion effect)라는 심리학 용어를 교육학에 대입하여 ‘로젠탈 효과’(Rosenthal effect)라는 이론을 발표했습니다. 로젠탈 효과는 ‘칭찬은 고래도 춤추게 한다.’는 말처럼 타인의 긍정적인 기대나 관심, 격려 및 칭찬이 사람에게 긍정적 효과를 미친다는 것을 설명하는 용어입니다. 실험을 위해서 로젠탈 교수는 샌프란시스코의 한 초등학교에서 20% 정도 학생을 무작위로 선발했습니다. 그리고 그 명단을 교사에게 주면서 이 명단에 있는 학생들은 지적 능력이 뛰어나거나 학업성취 향상 가능성이 높은 사람이라고 말해주었습니다. 로젠탈 교수의 말을 믿은 교사는 명단에 있는 학생들의 가능성을 믿고 그 학생들을 격려와 칭찬으로 이끌었습니다. 그런데 놀랍게도 8개월이 지난 후, 다른 학생들보다 IQ 평균점수가 높게 나온 실험결과가 나왔습니다. 그러므로 로젠탈 효과는 긍정적인 기대(관심)나 격려(칭찬)가 좋은 결과를 얻을 수 있다는 것을 가리키는 심리학적인 용어입니다.

사람은 주변의 평가나 편견에 노출될 경우 실제로 그 평가나 편견에 일치하는 방식으로 행동을 합니다. 사람은 상황의 실제적 사실보다 상황에 부여된 의미에 근거하여 행동을 보이기 때문입니다. 그러므로 누군가가 자신을 진심으로 믿고 기대하고 격려하는 것만으로 사람은 그 기대에 부응하는 결과를 내기 위해 노력합니다. 결국 누군가가 나를 진심으로 믿어주는 것을 깨달으면 자신도 자신을 믿을 수 있기 때문입니다. 그래서 긍정적인 기대나 격려가 좋은 결과를 낳게 만드는 것입니다. 성경도 이를 지지하며 강조한 것도 같은 의미입니다. ‘서로 돌아보아 사랑과 선행을 격려하며 모이기를 폐하는 어떤 사람들의 습관과 같이 하지 말고 오직 권하여 그날이 가까움을 볼수록 더욱 그리하자.’(히10:23,24).